Le minerai de fer du bassin de Longwy-Briey-Thionville est exploité depuis l'Antiquité. La "Minette", surnom donné au minerai lorrain, existe en grande quantité, accessible à ciel ouvert, à flanc de côte ou en profondeur (entre 50 et 250 mètres environ) ; cependant, sa faible teneur en fer, proche de 30 %, et la présence de phosphore rendent son exploitation peu rentable jusqu'à l'invention du convertisseur en 1877, permettant d'épurer le minerai avant son passage en haut-fourneau. Dès lors, le territoire se transforme en "Texas lorrain". C'est dans ce contexte et en période d'Annexion allemande que la Société Lorraine des Hauts-Fourneaux de Aumetz-La Paix (Hüttenverein Aumetz Friede) fonce le puits d'Aumetz dès 1897. Un concasseur est installé dans l'usine sidérurgique de Knutange où le minerai est acheminé en continu par un funiculaire long de 11 km. A l'issue du premier conflit mondial, la mine est confiée à la Société Métallurgique de Knutange (S.M.K.). Puis, le chevalement et la machine d'extraction détruits lors de la débacle en 1940 sont reconstruits au cours de l'occupation allemande. Dès 1945, la mine à nouveau française connaît des modernisations successives, concernant le forage et le chargement notamment. En 1966 et 1970, elle fusionne successivement avec la mine de Boulange et celle de La Paix pour prendre le nom de "Bassompierre-La Paix". Elle cesse son activité en 1983 face au coût plus avantageux du minerai d'importation.
Avec l'appui de l’Etablissement Public Foncier de Lorraine, plusieurs hangars, les accumulateurs, ainsi que les installations ferroviaires et funiculaires, sont démantelés dès 1986. Les bâtiments jugés réutilisables sont préservés, le site accueillant désormais une zone artisanale. La société Lormines, dernier propriétaire des installations, cède à l'association Mémoire Ouvrière des Mines de FER de LORraine (AMOMFERLOR) le bâtiment de la machine d’extraction et le chevalement, voués à la démolition. Cette association, fondée en 1984, a mené avec le soutien de la commune d’Aumetz la reconversion du carreau en site muséographique à partir de 1985. Son inauguration eu lieu le 30 juin 1989.
Le site muséographique de Bassompierre permet de découvrir les installations de surface composant le carreau d’une mine de fer tandis que les galeries souterraines et techniques d’extraction sont présentées au musée de Neufchef. Les aménagements ayant permis l'ouverture au public sont relativement simples et modestes. Ils laissent l'essentiel des espaces et des machines dans leur état originel. Partant de la centrale des compresseurs faisant office de réception et de café, le visiteur découvre notamment la centrale électrique, la machine d’extraction, la forge et la menuiserie.
Les bâtiments bas employant des matériaux et techniques vernaculaires comme la couverture de tuiles de terre cuite, la maçonnerie de moellons enduite et les encadrements de baies en brique ont été construits au début de l'exploitation de la mine, dès les premières décennies du XXe siècle. La rupture stylistique avec le bâtiment accueillant la machine d’extraction datant de 1965 est clairement marquée. Couvert d'une toiture monopente, son imposant volume de béton armé aux lignes contemporaines est pourvu de hautes ouvertures au découpage géométrique régulier, contrastant avec le caractère traditionnel des baies cintrées voisines.
Véritable signal dans le paysage, le chevalement de 40 mètres de haut est aujourd'hui un impressionnant belvédère surplombant le contexte post-industriel local. Le panorama ouvre sur des étendues de maisons de la cité ouvrière, les prés ponctués de fortins de la ligne Maginot, la Cité Radieuse de Briey et l’église métallique de Crusnes. Gravir cette intéressante structure rivetée à la Eiffel permet aussi aux amateurs de mécanique de voir de près les grandes molettes de 5 mètres de diamètre.
AMOMFERLOR, Musée des mines de fer de Lorraine : Neufchef, Aumetz, 1989.
http://www.musee-minesdefer-lorraine.com
L'ancien carreau de la mine à puits de Bassompierre, dont le chevalement haut de 40 mètres est l'un des rares rescapés des mines de fer lorraines, accueille aujourd'hui le second site d'un ensemble muséographique dédié à l'exploitation du minerai de fer lorrain. Sobrement réaménagés, les locaux abritent les ateliers équipés de leurs machines et outilllages d'époque, ainsi que la monumentale salle où siège la machine d'extraction. Autour du puits, le quai d'origine d'embarquement des mineurs est restitué et la plateforme supérieure du chevalement, accessible par quelques volées d'escalier, offre un panorama privilégié sur les paysages du Pays-Haut.
Cette immersion patrimoniale pourra être complétée par la visite du site de Neufchef, proposant quant à lui un parcours souterrain.
Inscrit au titre des Monuments historiquesEdifice antérieur à 1918, remanié
Seconde Guerre Mondiale (1939-1945)
- Société des Hauts-Fourneaux Lorrains de AUMETZ-LA PAIX (Fonçage du puits)
- Association Ouvrière des Mines de FER de LORraine (AMOMFERLOR) (Reconversion du carreau en site muséographique)
- Etablissement Public Foncier de Lorraine (EPFL) (Démantèlement partiel des installations minières )
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